本日も小説を書いてみましたｗｗ
今回は7％ぐらい実話の９３％ほどフィクションなので誤解のないように...
春の終わりだった。
福岡の街には、少しだけ湿った風が吹いていて、教室の窓から見える空は、もう夏の入口みたいな色をしていた。
その日も、福岡校にはいつも通り生徒たちの声があった。
問題を解く音。
椅子を引く音。
小さなため息。
笑い声。
その中に、いつも並んで座る二人の女の子がいた。
同じ高校の2年生。
いつも一緒に来て、いつも一緒に帰る。
性格は違うのに、不思議なくらい仲が良かった。
片方の子は、誰が見ても優秀だった。
勉強ができた。頭の回転が速かった。
目標もはっきりしていた。
「この大学に行く」
そう言ったときの目は、まっすぐで、少しも迷っていなかった。
もう片方の子は、正直に言えば、成績は厳しかった。
定期テストでも下の方。模試でも思うような結果は出ない。
本人もそれはよく分かっていて、答案を返されるたびに悔しそうに笑っていた。
「うわ、またやった。ほんと私、勉強向いてないかもしれん」
そう言いながらも、その隣にはいつも彼女がいた。
「向いてないんじゃなくて、まだやってないだけ」
「大丈夫。ここからでしょ」
成績の良い彼女は、決して見下したりしなかった。
分からない問題があれば隣で教え、落ち込んでいれば背中を押した。
二人の関係は、ただの“仲良し”という言葉では足りなかった。
支える側と支えられる側。
けれど、本当はきっと、どちらもどちらを救っていた。
突然だった。
あまりにも突然で、誰もその現実をすぐには理解できなかった。
成績の良かった彼女が、重い病気を患った。
最初は「少し休むらしい」という話だった。
けれどそれは、そんな軽いものではなかった。
長期の入院。
1年。
高校2年生の1年。
それは受験生にとって、あまりにも大きい時間だった。
将来を決めるはずの時間。
積み上げるはずの時間。
進み続けるはずの時間。
それを、病室の白い天井の下で過ごさなければならないという現実。
どれほど悔しかっただろう。
どれほど怖かっただろう。
どれほど、何度も「なんで自分が」と思っただろう。
塾に来られなくなった彼女の席だけが、ぽっかり空いた。
いつも隣に座っていたもう一人の子は、その席を見つめるたびに、何かを飲み込むような顔をしていた。
ある日、その子は面会に行った。
病室で再会した二人は、少しだけ笑って、少しだけ沈黙した。
元気そうに見せようとする側と、明るく振る舞おうとする側。
どちらも優しかった。
だからこそ、余計につらかった。
しばらくして、病室のベッドの上の彼女が、小さな声で言った。
「……ごめんね」
その言葉に、もう一人の子はすぐ首を横に振った。
「何に対して？」
「約束してたじゃん。同じ時期に受験、頑張ろうって」
「私、たぶん……みんなより1年遅れる」
その瞬間、彼女の目から涙がこぼれた。
悔しかったのだと思う。
悲しかったのだと思う。
怖かったのだと思う。
病気そのものももちろん苦しかっただろう。
でもそれ以上に、“自分だけ時間から置いていかれること”が、きっとたまらなく苦しかったのだ。
そこで、成績が悪かったその子は、泣きながら言った。
「じゃあ、私が先に行く」
嗚咽で声が震えていた。
それでも、言葉だけははっきりしていた。
「私、大学生になって待ってるよ」
一瞬、病室の空気が止まった。
「だから、絶対また来て」
「絶対、ここまで来て」
「私、待ってるから」
そして、泣きながら、何度も何度も言った。
「一人で行ったりしない」
「ちゃんと待ってる」
「だから、今は病気と戦って」
「次は、あんたが来る番やけん」
そのベッドの上で、彼女は声をあげて泣いた。
もう一人の子も、ぐしゃぐしゃになって泣いた。
約束、だった。
それからだった。
成績が最底辺だった彼女が、本当に変わったのは。
今までの彼女なら、できない問題の前で止まっていた。
分からないまま、どこかで諦めていた。
「私には無理」
そうやって、自分で自分に線を引いていた。
でも、その日から彼女は違った。
授業が終わっても残る。
次の日も来る。
分からない問題を何度も聞く。
できるまで帰らない。
泣きながら解いた日もあった。
悔しくて机を握りしめた日もあった。
模試の判定を見て、心が折れかけたことも一度や二度ではなかった。
それでも彼女はやめなかった。
なぜなら、自分のためだけではなかったからだ。
病室で、未来を失いそうになりながらも必死に笑った友達のため。
あの日、自分の前で「ごめんね」と言わせてしまった、あの子のため。
そして何より――
「大学生になって待ってるよ」
そう言ってしまった自分の言葉を、嘘にしたくなかったから。
人は、誰かのためなら、ここまで強くなれるのかと思った。
勉強が得意だったわけじゃない。
最初から才能があったわけでもない。
けれど、覚悟だけは本物だった。
偏差値が少しずつ上がった。
判定が変わった。
表情が変わった。
姿勢が変わった。
言葉が変わった。
そして受験の日。
彼女は、かつて友達が目指していた大学を受けた。
簡単な戦いではなかった。
何度も不安に押しつぶされそうになった。
「本当に私なんかが受かるのか」
そう思った夜も、きっとたくさんあった。
それでも、彼女は最後まで走り切った。
そして――合格した。
合格発表を見た瞬間、彼女はその場で泣き崩れたという。
嬉しかったからだけじゃない。
ようやく、約束のスタートラインに立てたからだ。
すぐに彼女は連絡をした。
「受かった」
「先に行く」
「でも約束通り、待ってるけん」
返ってきたメッセージは短かった。
「ありがとう」
「絶対行く」
その文字の向こうで、どれだけの涙が流れたのだろう。
それから1年。
退院した彼女は、戻ってきた。
決して簡単ではなかったはずだ。
失った1年を前に、焦りもあっただろう。
体調の不安もあっただろう。
周りは先に進んでいる。自分だけ遅れている。
そんな苦しさは、言葉で片づけられるものではない。
でも彼女は、下を向かなかった。
猛勉強した。
病気に奪われた1年を、言い訳にしなかった。
遅れたことを、諦める理由にしなかった。
悔しさも、焦りも、不安も、全部勉強に変えた。
「待ってる」
あの言葉があったから。
大学生になった友達は、本当に待っていた。
ときどき連絡をして、勉強の相談に乗り、励まし、背中を押した。
「大丈夫。あんたなら行ける」
「次はこっちに来る番やろ」
「早く同じキャンパス歩こうや」
かつて支えられていた側が、今度は支える側になっていた。
そうして迎えた、2度目の春。
彼女もまた、同じ大学の合格通知を受け取った。
長い闘いだった。
本当に長い闘いだった。
病気と戦い、時間と戦い、自分自身と戦った。
一度は止まってしまった時計を、もう一度動かした。
合格を伝えたとき、電話の向こうで最初に聞こえたのは、言葉ではなかった。
泣いている声だった。
「……やっと来れた」
しばらく沈黙があったあと、先に進学していた彼女が、同じように泣きながら言った。
「遅いっちゃね」
笑いながら、泣きながら。
「でも、ちゃんと来たやん」
そして、声を詰まらせながら続けた。
「ずっと待っとったよ」
その一言に、1年分の涙が全部入っていた気がする。
９０％作り話です。
でも現実でも成し遂げたい。
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